Guerra de Vietnam, enfrentamiento militar que tuvo lugar en Vietnam desde 1959 hasta 1975, cuyo origen fue la determinación de las guerrillas comunistas (el llamado Vietcong) de Vietnam del Sur, apoyadas por Vietnam del Norte, de derrocar al gobierno survietnamita. El enfrentamiento desembocó en una guerra entre ambos países que pronto se convirtió en un conflicto internacional cuando Estados Unidos y otros 40 países más apoyaron a Vietnam del Sur, mientras que la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) y la República Popular China suministraron municiones a Vietnam del Norte y al Vietcong.

El conflicto también afectó a Laos, donde el Pathet Lao (comunista) combatió al gobierno desde los años 1965 hasta 1973 y logró derrocar el régimen monárquico en 1975, y también involucró a Camboya, cuyo gobierno se rindió en 1973 ante el grupo comunista Jemer Rojo.

Así, una vez finalizada la Segunda Guerra, el partido Viet Minh (coalición de grupos nacionalistas y comunistas) resistió la reinplantación del protectorado francés en la región y erigió una república dirigida por Ho Chi Minh, con capital en Hanoi. La objeción que hicieron los franceses a la inclusión de la Cochinchina en el nuevo Estado y la negativa de entregarles una completa soberanía llevó a Vietnam a una guerra que comenzó en diciembre de 1946. En el año 1949 los franceses opusieron un régimen rival en el Vietnam Meridional (sur) e instalaron como gobernante a Bao Dai. En 1950, la República Democrática de Vietnam, encabezada por Ho Chi Minh, fue reconocida diplomáticamente por la Unión Soviética y por la República Popular China.

Un mes mas tarde, el 7 de febrero, los Estados Unidos establecieron relaciones diplomáticas con el gobierno de Bao Dai, así como con los de Laos y Camboya. El apoyo militar y económico a los franceses en Indochina, iniciado ya por Harry Truman, prosiguió con el presidente Dwight Eisenhower, ya que según los estadounidenses, se trataba de la defensa del frente sur contra la expansión del comunismo mundial por toda Asia.

La teoría del dominó En 1953, el Ministro de Asuntos Exteriores de Estados Unidos, John Foster Dulles, declaró que existía el peligro de que China roja, como lo hizo en Corea, enviara a Indochina su ejército y que esto acarreara consecuencias que no se limitarían solamente a esa región. A comienzos de 1954, el presidente Eisenhower explicó sus temores en una conferencia de prensa, exponiendo la llamada "teoría del dominó" objeto de vivas discusiones. Eisenhower dijo: "Si ponen de pie una serie de fichas de dominó en fila y empujan la primera, muy pronto acaba cayendo la última. Dicho de otra manera: si se permite que los comunistas conquisten Vietnam, se corre el riesgo de que se produzca una reacción en cadena y todos los estados de Asia sudoriental se vuelvan comunistas uno tras otro".

Para prevenir la caída de las piezas restantes, John Foster Dulles ideó un dispositivo militar similar a la OTAN en esa región, llamado Organización del Tratado del Sudeste Asiático (OTASE).

Mientras todo esto pasaba, se efectuó la Conferencia de Ginebra, que determinó la división de Vietnam en dos países, estableciendo una demarcación provisional en el paralelo 17. Acordó, además, que en 1955 se celebrarían elecciones libres tanto en la parte norte como en la parte sur. Asimismo, la conferencia prohibió el ingreso de topas extranjeras a cualquiera de los dos países. Pero estos dos últimos acuerdos no se cumplieron, ya que la guerrilla sostenida en Vietnam del Sur obligó a su gobierno a postergar las elecciones y a pedir asistencia militar estadounidense.

En 1960, el Presidente John F. Kennedy envió una Misión Observadora a Vietnam, que aconsejó la intervención de Estados Unidos en ese país. El comando militar estadounidense en Vietnam se creó en 1962 compuesto por siete mil hombres, que aumentaron a más del doble en el año siguiente, adaptando su estrategia a la "teoría del dominó".

Con el gobierno de Lyndon B. Johnson se comprometió la participación masiva de Estados Unidos en la guerra. En 1967 combatían 486 mil estadounidenses y Vietnam del Norte era bombardeado continuamente.

Se piensa en el fin Con todo este despliegue bélico, el gobierno de Saigón (ciudad de Vietnam del Sur también llamada Ho Chi Minh,) recuperó parte de los territorios perdidos y dominados por los comunistas. Sin embargo, la opinión mundial estaba en contra de la intromisión estadounidense en Vietnam y eso afectaba las relaciones de Estados Unidos con otros países. Por esta razón, cuando Richard Nixon asumió la presidencia en 1969, buscó la forma para dar fin al conflicto del sudeste asiático. En 1973 se firmaron los acuerdos de París, que pusieron fin temporalmente a las hostilidades en Vietnam, retirándose las tropas estadounidenses.

Pero el vacío que dejó Estados Unidos al alejar su ejército fue aprovechado rápidamente por los norvietnamitas, que avanzaron hacia el sur, ocupando Saigón y dando la victoria a los comunistas.