Acabada la 2º Guerra Mundial, el equilibrio geoestratégico varió su orientación y, como consecuencia de la denominada "guerra fría", comenzó a fundamentarse en la confrontación de bloques o áreas de influencia, encarnados en dos grandes alianzas militares defensivas: la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y el Pacto de Varsovia. Pacto de Varsovia (oficialmente, Tratado de Amistad, Colaboración y Asistencia Mutua), alianza militar compuesta por ocho países comunistas europeos, creada para contrarrestar el rearme de la República Federal de Alemania, popularmente llamada Alemania Occidental, y su ingreso en la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN).

El tratado fue firmado en Varsovia (Polonia) el 14 de mayo de 1955 por Albania, Bulgaria, Checoslovaquia (hoy República Checa y Eslovaquia), República Democrática de Alemania (en la actualidad parte de la reunificada República Federal de Alemania), Hungría, Polonia, Rumania y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) . La alianza estaba dominada por la URSS, que mantenía un estricto control sobre los otros estados firmantes del pacto. En 1961 Albania rompió relaciones diplomáticas con la URSS a causa de diferencias ideológicas y en 1968 abandonó el Pacto de Varsovia.

El 14 de mayo de 1955, seis años después de la creación de la OTAN, siete países: Albania, Hungría, Bulgaria, Rumania, la República Democrática Alemana, Checoslovaquia y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas , firmaron el Tratado de Amistad, Asistencia y Cooperación, conocido con el nombre de Pacto de Varsovia. Tras la invasión de Checoslovaquia el 21 de agosto de 1968, Albania denunció el pacto, liberándose de toda obligación respecto al mismo.

El pacto reforzaba una serie de tratados bilaterales de ayuda mutua, que comprometían a las partes a facilitarse asistencia militar. Incluía asimismo, una serie de acuerdos entre la Unión Soviética (hoy disuelta) y sus aliados sobre el estatuto de fuerzas, ligando a los firmantes en caso de que el pacto fuera disuelto.

El acuerdo, que se proclamó estrictamente defensivo con la finalidad de garantizar la paz de Europa, invocaba la carta de las Naciones Unidas para ejercer el derecho a la autodefensa y establecía en su artículo cuarto que, en caso de un ataque armado contra uno o varios de los estados signatarios, todos ellos debían prestarse ayuda inmediata individualmente y de acuerdo con los demás, incluso con el uso de la fuerza.

Este tratado dio lugar a la articulación de varios organismos reunidos en una estructura militar y otra política, donde el Comité Consultivo Político se encargaba de la Política Exterior, coordinación de planes económicos y puesta en práctica del tratado. Existía también una secretaría Conjunta y una Comisión Permanente en Moscú. El Consejo de Ministros de Defensa era el órgano militar supremo, en el que participaban todos los integrantes del pacto. El Mando Supremo Combinado contaba con un comandante en jefe, un comité de defensa y un consejo militar. Cada estado ponía a disposición de dicho mando una parte de sus fuerzas armadas, y sólo una fracción de efectivos soviéticos estaban bajo su autoridad. El Mando Supremo se encargaba de robustecer la capacidad defensiva, preparar los planes militares y decidir el despliegue de las unidades.

En caso de Guerra, las fuerzas de los miembros del Pacto estarían subordinadas operativamente al Mando Supremo Soviético. Este Pacto operó hasta más o menos 1989 cuando poco a poco se fue desarticulando por la caída del bloque socialista en Europa Oriental.