Sustantivo, categoría léxica que expresa la pertenencia de las cosas a alguna clase o conjunto de entidades que poseen rasgos en común y que se caracteriza por ser núcleo de sintagmas nominales. Tradicionalmente, los sustantivos se han definido como las  palabras  que sirven para designar personas, animales o cosas, ya sean reales o existentes sólo en la mente humana. El término ‘cosas' resulta bastante vago, pues los sustantivos pueden hacer referencia a: objetos físicos ( libro ), cualidades ( hermosura ), acciones ( movimiento ), sentimientos ( alegría ), cantidades ( millar ), entre otros. Sin embargo, hay también otras categorías léxicas que pueden hacer referencia a cualidades, como los adjetivos ( bello ), a acciones, como los verbos ( moverse ), o a cantidades, como los numerales ( tres ), por lo que es necesario ampliar la definición tradicional, puramente semántica, con criterios formales.

En la actualidad, se suele utilizar nombre como sinónimo de sustantivo, aunque la gramática tradicional incluía los adjetivos también en la categoría nombre, de manera que se distinguía entre nombre sustantivo y nombre adjetivo. No es sorprendente que se incluyeran dentro de una misma categoría, puesto que, en español y en otras lenguas romances, los sustantivos y los adjetivos comparten muchas características, como la flexión. Además existen muchas palabras que pueden ser tanto sustantivos como adjetivos, dependiendo del contexto en que aparecen. Así, jóvenes es sustantivo en Muchos jóvenes acudieron a la manifestación , mientras que es adjetivo en Los asistentes eran muy jóvenes .

El sustantivo constituye una clase de palabras abierta, lo que significa que se pueden incorporar nuevos sustantivos a una determinada lengua.

Estructura interna del sustantivo

Si piensas en lo que hemos aprendido hasta ahora, advertirás que un mensaje se puede subdividir en unidades menores y éstas, a su vez, en otras unidades más pequeñas, y así sucesivamente.

A este ejercicio de "descomponer" un texto, es decir, examinar los elementos que lo componen, se le llama "análisis gramatical".

Fíjate en la siguiente secuencia:

Un texto se subdivide en oraciones.
Las oraciones están conformadas por Sujeto y Predicado.
El Sujeto y el Predicado están conformados por Núcleo y Determinantes.
El Núcleo y los Determinantes están constituidos por una o más palabras.
Este ejercicio de reflexión nos permite advertir que el lenguaje se va armando como las piezas de un rompecabezas.

Lee los siguientes sustantivos:

gato - gata - gatos - gatas

Si te fijas bien, te darás cuenta que al interior de la palabra sustantivo también pueden distinguirse elementos menores.