Roca, cualquier agregado mineral formado de modo natural. El término se aplica a agregados de distintos tamaños, desde la roca sólida del manto terrestre hasta la arena y la arcilla o barro. Las rocas se clasifican según sus orígenes en rocas sedimentarias, rocas metamórficas y rocas ígneas. Las primeras se forman por la solidificación de un magma, que es una porción de material terrestre que se encuentra mayoritariamente en estado líquido. Este proceso por el cual el magma se endurece se denomina magmatismo.

Dependiendo de la manera en cómo ocurra el magmatismo, las rocas ígneas que se forman se pueden clasificar en extrusivas, cuando la roca fundida llega a la superficie y se enfría con rapidez (lavas, cenizas, basalto); y en intrusivas, que son las que se solidifican en el subsuelo y se enfrían con lentitud para producir rocas de grano grueso o grandes masas llamadas batolitos.

Las rocas metamórficas se producen por un proceso de transformación mediante el cual su composición mineral, su textura o ambas, cambian, creando una nueva roca por efectos de presión, temperatura y fluidos químicamente activos. En su origen las rocas metamórficas pueden ser ígneas o sedimentarias.

Las rocas sedimentarias, tal como su nombre lo indica, se forman de sedimentos. Esto es, de pedazos de otras rocas, e incluso de restos de animales, que se van acumulando en formas de capas o lechos de sedimentos. Con el paso del tiempo, estas capas se van comprimiendo hasta formar una masa sólida que origina las rocas sedimentarias.

Fósil, término usado para describir cualquier evidencia directa de un organismo con más de 10.000 años de antigüedad. Un fósil puede consistir en una estructura original, por ejemplo un hueso, en el que las partes porosas han sido rellenadas con minerales, como carbonato de calcio o sílice, depositados por aguas subterráneas; este proceso protege al hueso de la acción del aire y le da un aspecto de piedra. Un fósil puede ser también una sustancia diferente, como la madera, cuyas moléculas han sido reemplazadas por materia mineral.

Para establecer la edad de los fósiles encontrados se utilizan distintos procedimientos, como el uranio-238 y el carbono-14, que es la forma radiactiva del carbono.