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Japón, ante la aparente inminencia de la derrota soviética en el verano y otoño de 1941, vio una gran ocasión para apoderarse del petróleo y demás recursos del Sureste asiático y las islas de los alrededores, pero sabía que estas acciones desatarían una guerra contra Estados Unidos. El gobierno estadounidense deseaba detener la expansión japonesa, pero no estaba seguro de que la opinión pública estuviera dispuesta a llegar a la guerra para cumplir este objetivo.
Acuciados por el embargo de petróleo que sufrían, los japoneses decidieron lanzar un ataque sobre el Sureste asiático.Hasta casi el final de 1941, la guerra se había circunscrito a los países europeos. |
Incluso las acciones bélicas (con algunas excepciones en Africa) se habían desarrollado enteramente entre las naciones llamadas aliadas y en aquellas que, sin haber estado en beligerancia, fueron invadidas por las tropas alemanas.
En diciembre de ese mismo año entraron en escena otras dos potencias: Japón y Estados Unidos . Ambos países mantenían discrepancias desde que Japón, en el otoño de 1940, instaló tropas en Indochina. Durante todo ese año y hasta bien avanzado el 1941, se intentaron arreglos diplomáticos sobre el dominio del Pacífico. Se pretendía llegar a un pacto de no agresión. En octubre de 1941 asumió la jefatura de gobierno en Japón el general belicista Hideki Tojo, quien demostró muy pronto sus intenciones de no ceder ante Estados Unidos.
El 8 de diciembre de ese año, y mientras se realizaban negociaciones diplomáticas en Washington, la aviación japonesa bombardeó y aniquiló gran parte de la flota estadounidense del Pacífico, que se encontraba en el puerto de Pearl Harbour, en las islas de Hawai. Al mismo tiempo, cayeron en manos japonesas las bases navales en Wake y Guam. El 25 de ese mes cayó Hong Kong y más tarde Filipinas, Singapur , Birmania y Java.
El ataque a Pearl Harbour provocó consternación y repudio en el pueblo estadounidense y en todo el continente americano. En la conferencia celebrada en La Habana en enero de 1942 , las naciones de América solidarizaron con Estados Unidos. |
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Esto significó la declaración de guerra no tan sólo a Japón sino también a los países del Eje. El gigante americano, que parecía dormido y que sólo había intervenido en la guerra para prestar ayuda solidaria a Inglaterra, despertó de su letargo. El país enteró se movilizó. Miles de jóvenes se alistaron en las fuerzas armadas, las industrias comenzaron a producir grandes cantidades de cañones, tanques, barcos y aviones. El año 1942 encontraría a Estados Unidos en plena lucha.
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