Erasmo de Rotterdam  (c. 1466-1536), escritor, erudito y humanista holandés, principal intérprete de las corrientes intelectuales del renacimiento en el norte de Europa. Aunque su fama no ha llegado hasta nuestros días con la intensidad que se perfiló en su época, fue el más grande representante del movimiento humanista, por la trascendencia de su obra. Para empezar a contar de él, y como dato curioso, señalaremos que el nombre y apellido de Erasmo resultan de la traducción al latín y al griego, respectivamente, de Guerrit (Gerardo), que era su nombre de pila, que viene de la palabra Geeren, que en holandés significa deseo. En latín desear es desiderare y en griego es eraomai. De desiderare eraomai resultó el nombre Desiderio Erasmo, con el que se le conoce, y que es lo mismo que Deseado Deseado.

Erasmo nació en Rotterdam, ciudad holandesa, en 1460; era un hombre de naturaleza enfermiza y de una inteligencia penetrante y sutil. Hablaba a la perfección el latín y el griego, lo que le facilitó enormemente ampliar su cultura clásica, la que perfeccionó con sus numerosos viajes por toda Europa. Su fama de erudito llegó a tal extremo que Carlos V, emperador de Alemania y rey de España, lo nombró su consejero y todos los príncipes de la época se disputaban para tenerlo en sus cortes.

Contradicciones

El objetivo de vida de Erasmo era lograr una síntesis armoniosa de todas las contradicciones que el cerebro humano es capaz de mantener. Y ante todo era un gran conciliador que odiaba los extremos de todo tipo. La guerra le parecía la más grande y poderosa manifestación de contradicciones interiores e irreconciliables con la concepción de lo que constituía un hombre moral y reflexivo.

Vivía alternando su quehacer entre un país y otro y jamás se le pudo identificar con un hogar determinado; por esto se dice de él que fue el primer europeo consciente y cosmopolita, que no reconocía superioridades entre una nación y otra. Todos los pueblos le parecían dignos del mismo afecto y es por esta causa que preconizaba la unión de todos los hombres de buena voluntad, de todas las razas, de todos los países, en una liga de ilustrados y cultos. Al convertir el latín en el idioma general de los pueblos cultos, los ligó en una armonía intelectual que traspasó las fronteras. Este fue el gran valor de Erasmo de Rotterdam.

Sus libros

La obra de Erasmo pone de manifiesto su enorme erudición y elegante estilo latino, que amenizaba con paciencia e ingenio. Erasmo escribió innumerables obras, entre las que resaltan los Adagios, colección de sentencias para uso de los escolares y los Coloquios o conversaciones. También escribió el Elogio a la locura, obra que dedicó a su amigo el humanista inglés, Tomás Moro. En ella hace una crítica a las costumbres de los contemporáneos, a las supersticiones, a los prejuicios, a la ignorancia y al fanatismo en todas sus formas.

También editó obras clásicas como la Geografía de Ptolomeo y publicó en griego el Nuevo Testamento, acompañado de una traducción en latín, cosa que se hacía por primera vez y que constituyó un acontecimiento literario.