Glaciar, gran masa de hielo, normalmente en movimiento descendente desde el área de acumulación por acción de la gravedad. Los glaciares se forman en las altas montañas y en las latitudes septentrionales, donde las precipitaciones en forma de nieve superan la cota de innivación. Presentan formas variadas, pero una anchura limitada en contraste con la capa de hielo continental, o manto de hielo, que ocupa una superficie mucho mayor. De forma habitual el término glaciar se restringe a la descripción de las masas de hielo encerradas por elementos topográficos que definen su tipología: glaciar alpino, de piedemonte, de circo o glaciar colgado, entre otros. A continuación se detallan los tipos más característicos.

La formación de los glaciares ocurre en las regiones de las nieves perpetuas; es decir, en aquellas zonas donde cae más nieve de la que se evapora, y que por tanto posee una capa permanente de nieve. Primero cae una neviza o hielo granular, el que finalmente se transforma en hielo compacto.

En las regiones polares las gruesas masas de hielo cubren las tierras casi por completo y son llamadas glaciares continentales.

Iceberg , bloque de hielo flotante resultado del desprendimiento del borde de una capa de hielo continental (como Groenlandia o la Antártida ) o del frente de un glaciar. La densidad relativa del hielo y del mar determina la parte sumergida y la que sobresale por encima de la línea de flotación, aunque esta segunda suele suponer aproximadamente una cuarta parte de la masa total del iceberg.

La erosión de los casquetes glaciares puede redondear las rocas duras o formar valles en U sobre las rocas blancas o en los fondos de los valles de los ríos. Los depósitos glaciares se denominan drift y pueden ser estratificados, que son sedimentos depositados por las aguas de los lagos y ríos que originan un glaciar; y tilitas o mezcla de fragmentos rocosos depositados directamente en el glaciar, como las morrenas.

El poder erosivo de los glaciares es muy grande, no tanto por el hielo sino por los pedazos de roca que contiene. Su enorme capacidad de transporte hace que gran cantidad de material pueda ser arrastrado y formar las morrenas o acumulaciones de piedra.