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El espacio que se inicia donde termina la atmósfera, donde el problema para llegar hasta él no se encuentra tanto en la distancia, sino en la fuerza de gravedad terrestre, que provoca la caída de todos los objetos por mucho que se eleven.
Si pudiéramos viajar a 40 mil km/h (velocidad de escape) podríamos abandonar el planeta.
Otro impedimento que ha tenido que enfrentar el desarrollo de la astronáutica es que el espacio carece de aire, pues se encuentra encima de la atmósfera.
Por lo tanto, para viajar a través de él se necesita un vehículo que no dependa del aire ni para la elevación ni para el desplazamiento. |
Cohete
Se sabe que las técnicas de propulsión por cohetes se desarrollaron hace ya mucho tiempo. Antiguamente la pólvora era utilizada como combustible, de un modo muy parecido a los fuegos artificiales. Se tienen antecedentes que señalan que en el año 1232, la ciudad de Kaifeng, en China, se defendió de los ataques de los mongoles con la ayuda de cohetes.
El desarrollo de los cohetes con carburante líquido empezó en la década de 1920. El primer cohete de combustible líquido construido por Goddar fue lanzado en 1926 en Massachusetts. Cinco años más tarde se lanza el primer cohete alemán y en 1932 la Unión Soviética prueba el suyo por primera vez.
La conquista del espacio comenzó el 3 de octubre de 1942, cuando el cohete V-2 experimental, construido por un equipo de ingenieros alemanes encabezados por Wernher von Braun y Walter Dornberger, consiguió elevarse desde la base de experimentación alemana de Pennemünde, en la isla de Usedom, con una aceleración de 1.340 metros por segundo, alcanzando una altura de 84 km. sobre el nivel del mar antes de volver a caer a 187 km. de la base de lanzamiento. |
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De esta forma se convirtió en el primer aparato construido e ideado por el hombre que atravesaba los límites de la atmósfera terrestre. El V-2 fue una famosa y mortífera arma secreta de Adolf Hitler, predecesora de la posterior tecnología balística y espacial. Los científicos alemanes Dornberger y Von Braun, comenzaron a hablar sobre las posibilidades del cohete en tiempos de paz como un vehículo de exploración espacial.
Con los avances, estudios e investigaciones realizadas durante la Segunda Guerra Mundial en lo que a cohetes se refiere, se da inicio a la carrera espacial.
La era espacial y la astronáutica práctica arrancan con el lanzamiento del Sputnik 1 por la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) en octubre de 1957, y con el del Explorer 1 por Estados Unidos en enero de 1958.
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